汉桓帝刘志，年少时因沉迷享乐而显得昏庸无能，执政21年期间，他一直避世不问政事，整日陶醉于后宫的美色与欢愉之中。由于他没有子嗣，最终在36岁时驾崩。窦皇后在与其父亲窦武商议后，决定推举解渎亭候刘宏继承帝位，并改元“建宁”，这个年轻的继任者后来被史称为汉灵帝。
当汉灵帝登基时，仅有12岁。年幼的他显然无法亲自处理朝政，于是窦皇后自封太后，开始掌握实权。同时，她任命了窦武为大将军，并联合太傅陈藩与司徒胡广，共同辅佐年轻的皇帝治理国家。窦太后掌权后，宦官曹节与王甫则迅速勾结，在朝中寻求他们的政治利益，他们竭力讨好窦太后，窦太后也被他们的谄媚言辞迷惑，开始信任他们，并封了许多与他们有关系的宦官担任重要职务。
对于这种状况，陈藩深感忧虑，曾对窦武直言：“先帝在世时，曹节与王甫便已勾结，极尽营私，迫害忠良，民间疾苦如影随形，如果不早些除去，后果将不堪设想。”然而，这番话被曹节与王甫得知后，他们并未坐视不理，而是先发制人，诬告有叛乱之事，骗取了汉灵帝的信任，将其从宫中带走，伪造旨令，趁机囚禁了窦太后，夺取了她的印章和玺绶，并以此合法化了王甫的任命，使其成为黄门令，接着他们控制了朝政，甚至加害了陈藩与窦武。
曹节的权力逐渐膨胀，他又用同样的手段诬陷了李鹰、杜密、范滂等忠臣为“钩党”，向汉灵帝上奏控诉。面对如此指控，年仅14岁的汉灵帝并不知晓“钩党”指的是何种人物，于是便向曹节询问。曹节虚构了“钩党”这一词的定义，称其为“意图谋反”的反叛者，汉灵帝没有多加思索，便批准了清除这些“钩党”的计划。此后，曹节借此机会大肆清洗朝中的异己，将所有与他意见相左，或者稍有冲突的人都陷害致死，甚至连他们的亲属也受到牵连，被免职、囚禁，家人则被发配边疆做奴隶。仅“钩党”一案，便有数百名官员和百姓被冤枉致死。
自此，朝中宦官的权力愈发显赫，曹节、王甫等人掌控大权，局势一片混乱，百姓疾苦，朝政的腐败让国家处于危机之中。
汉灵帝16岁时，立宋氏为皇后。然而，宋皇后容貌平凡，且未能讨得汉灵帝欢心，因此并未受到宠爱。后宫的嫔妃们见状，纷纷想要通过手段取而代之。权臣王甫曾陷害过刘悝夫妇，而刘悝是汉桓帝的弟弟，宋皇后的亲戚。王甫因害怕宋皇后日后报复，便向汉灵帝进言，称宋皇后不忠，并暗中听信邪术，频频诅咒皇帝。宫中众嫔妃们也帮助王甫捏造证据，汉灵帝信以为真，最终将宋皇后打入冷宫，且其家族也受到牵连，没过多久，宋皇后因抑郁而死。
宋皇后去世后，汉灵帝一度未立新皇后，直到两年后才册封了来自屠夫家庭的何氏为后。何氏本是屠夫之女，父亲何真积攒了些许财富，但并不满足于一生做屠夫，意欲寻求仕途。恰逢宫中召选宫女，何真便用重金贿赂了宫中选拔官员，将女儿送入宫中。何氏身姿曼妙，外貌出众，深得汉灵帝宠爱。她不仅令汉灵帝心旷神怡，还极善迎合其性格，逐渐在宫中声势日盛，不久便被立为贵人，随后更升为皇后。
上位后的何皇后心生恐惧，她担心重蹈宋皇后的覆辙，因此始终对其他嫔妃保持警惕。然而，后宫新进宫的宫女王氏，凭借其惊艳的容貌与超群的才艺，迅速获得汉灵帝的宠爱，二人开始频繁私会，最终王氏怀孕。汉灵帝因此封她为美人，然而这令何皇后心生嫉妒，决定除掉王氏。王氏深知一旦怀孕的消息泄露出去，自己可能面临致命威胁，于是决定以药物打掉孩子，但无论如何药物似乎无法奏效，最终她生下了一个男孩——日后的汉献帝。
王美人生下孩子后，身体急剧虚弱，何皇后得知此事后心生愤怒，派人潜入王美人寝宫，秘密下毒。王美人不幸中毒身亡。得知王美人死讯后，汉灵帝大为震惊，赶到王美人寝宫时，看到她的尸体发黑，认定她是被毒死的。汉灵帝调查后得知是何皇后所为，愤怒之下，决定废除何皇后。然而，何皇后不甘心，她找到了曹节求助，重金行贿，最终在曹节的调解下，事件不了了之。为了保护王美人生下的孩子，汉灵帝将他送至永乐宫，董太后亲自抚养，确保了孩子的安全。
汉灵帝虽然纵情声色，但依然不知满足，他在雒阳宣平门外建造了两座庞大的花园，中间还建起了一座奢华的昆苑，常带着宫女在此游玩。此外，他还模仿民间市场的方式，让宫女装扮成商贩售卖物品，而他自己则装扮成普通商人参与买卖，尽管物品大多贵重，却常被宫女偷走，导致宫中勾心斗角不断。汉灵帝也常用四头驴拉车在宫中游玩，这一行为使得驴价暴涨，甚至超过了马价。
为追求更多乐趣，汉灵帝还命人建造了一个裸游池，每年夏天，他都带着14至18岁的宫女在池中沐浴，池水流入外界后，居然仍然散发着香气，百姓因此称其为“流香渠”。
汉灵帝的荒唐生活并没有停止，甚至还为国家财政状况带来了严重影响。由于大兴土木，国家财政逐渐捉襟见肘。为了增加收入，汉灵帝竟然公开买卖官职，宦官和地方官员纷纷参与其中，甚至允许债务赊账。如此一来，贵族与权贵阶层逐渐占据了朝廷的各个岗位，而百姓的负担加重。
董太后看汉灵帝的卖官生意如此赚钱，便建议他进一步扩大业务，连三公九卿也可以参与买卖。即使如此，汉灵帝对此仍然有所顾忌，指示董太后只能暗中操作。最终，董太后亦在永乐宫积累了大量财富。
在此后的岁月里，汉灵帝继续沉溺于享乐，无心处理朝政。张让、赵忠等宦官逐渐掌控了朝中一切大事，而百姓的疾苦和国家的危机却被忽视。朝廷腐化至极，最终爆发了黄巾起义。尽管起义被平息，但东汉的根基已然动摇。
汉灵帝去世时，正值33岁，虽然长年沉迷享乐，但依然未能改变国家的局势。返回搜狐，查看更多